死海地区有五个，只有五个地点，每个地点都靠近流动的泉水；所有五个都可以追溯到同一考古时期——青铜时代早期；直到在 2000 多年后的罗马时期之前，该地区没有其他被居住的证据，这并非没有意义。

在他们被毁灭之前，所多玛和蛾摩拉曾是反抗他们的霸主的五个城市联盟的一部分。叛乱被镇压，住在所多玛的罗得被俘虏。当亚伯兰听到这个消息时，他率领一支 318 人的军队，救出了罗得，并击败了先前与五城联军作战的军队（创世记 14 章）。

这五个圣经城市通常被称为“平原城市”（译按：创 13:10）。除了所多玛和蛾摩拉之外，他们还有押玛、洗扁和“比拉（即琐珥）”（创 14:2）。创世记 14 章中的地理参考资料似乎表明这五个城市位于死海地区。一处提到“西订谷，即盐海”（创世记 14:3）。死海在希伯来语中的名字是 Yam Hamelach——盐海。

许多人，包括伟大的 W. F. Albright 和 Paul Lapp，都推测死海的浅水南端曾经是旱地，所多玛和蛾摩拉可能就位于那里。

近年来，由于死海的水从约旦河向北排出，死海的水位大幅下降。1979 年夏天，死海南部盆地的很大一部分暴露在外。Rast 和 Schaub 藉此机会检查和探索了死海的南海底。他们的结论是∶“（死海的）南端在历史上的任何时候，都不可能有城市，至少从主前 3000 年开始。”考古学家说∶“这个地区不仅未必有，而且不可能建立一座城市。” Rast 告诉 《圣经考古学期刊》（Biblical Archaeological Review，BAR），我们现在知道许多早期青铜城市，它们都建在高地之上。

由于这种数据组合，Rast 和 Schaub很快就会提出，Bab edh-Dhra和其他四个地点，很可能是五个“平原城市”的遗迹。

除了和圣经有联系之外，Bab edh-Dhra 遗址有其自身的魅力。作为巴勒斯坦最早建立的城市之一，它为考古学家提供了一个研究巴勒斯坦城市化进程的机会。

Bab edh-Dhra 的第一个永久定居点建于主前 3100 年左右，考古学家称之为 EB（早期青铜）IB 时期。考古学家告诉我们，Bab edh-Dhra 定居者，可能多是游牧民族的后裔。Rast说，在定居时期之前，许多带有墓葬的竖井墓葬（shaft tombs）无疑支持了这一信念。在青铜时代早期，在占地 10 英亩的城镇周围的石头地基上，建造了一堵 10 英尺厚的泥砖墙。在Lapp的挖掘过程中发现了这堵墙的一部分。后来，在早期青铜三期，一堵 23 英尺厚的石墙保护了这座城镇。两堵墙上似乎都有巨大的塔，增加了城市的防御潜力。城墙以 50 到 75 英尺长的不同部段建筑，这样地震就不太可能摧毁整面墙。然而，在早期青铜三期结束时，该镇被摧毁。

Donald Ortner/Smithsonian Institution © 1976 在 Bab edh-Dhra 发现的早期青铜器皿。

在镇内，考古学家不仅发现了一些泥砖住宅结构，而且还发现了他们认为是寺庙和祭坛的东西。这座被认为是寺庙的大型矩形建筑长 22 英尺，宽 12 英尺。入口面向死海。屋顶由石基上的木柱支撑∶考古学家在平坦的石头基座上发现了一根大木柱的烧焦残骸——保存了近 4500 年。还发现了一些木制天花板横梁。该建筑在早期青铜三期末期被大火烧毁。在那座大厦下，发现了一座几乎完全相同的早期建筑。这一事实为将建筑物识别为寺庙提供了额外的支持，因为在古代，寺庙经常被重复使用和重建。寺庙在建筑物的庭院中有一个直径超过 9 英尺的半圆形设备，这进一步暗示了可能是寺庙。在这个半球形特征附近，考古学家发现了燧石刮刀，他们断定这些刮刀曾被用于屠宰动物。此外，在附近发现的陶片中印有印章，印章的图案被解释为一种祭祀的舞蹈。基于这一证据，考古学家得出结论，半圆形建筑实际上是一座祭坛，毗邻的建筑是一座迦南神庙，并且两者都在出埃及后以色列定居点之前的 1200 多年前使用。

Donald Ortner/Smithsonian Institution © 1976 在 Bab edh-Dhra 发现的早期青铜器皿。

Bab edh-Dhra 镇在早期青铜三期末（约主前 2300 年）被摧毁。一些建筑物的地基被埋在成吨的瓦砾下。在瓦砾下，有明显的大火迹象。还发现了一些早期青铜四期建筑，可能是由摧毁早期青铜三世城市的人建造的。之后，什么都没有。

Donald Ortner/Smithsonian Institution © 1976 在 Bab edh-Dhra 发现的早期青铜器皿。

 

在 Bab edh-Dhra 镇的西南方向不到半英里处，是巨大的公墓。最早的墓葬发生在主前 3200 年左右。 甚至在城镇建成之前。墓地被用作墓地有一千多年。它一定不仅是附近城镇的人们所使用，还有大量游牧人口，将死者带到那里安葬。

Kjell Sandved/Smithsonian Institution © 1976 竖井墓是迄今为止在 Bab edh-Dhra 发现的 20,000 座坟墓中数量最多的。它们也是最古老的∶最早可追溯到主前 3200 年左右。竖井墓的竖井部分直径约三英尺，深六英尺，直接挖入地下。每个竖井都有一到五个从其底部分支出来的墓室。石块被用来封闭每个墓室入口。这里即将被搬除的一个。

广阔的墓地里有三种坟墓。最古老和数量最多的是所谓的竖井墓。竖井墓主要在城镇定居之前使用。这些竖墓由一个直径约三英尺、深六英尺的圆竖井和一个或多个位于竖井底部的墓室组成。竖井直接挖入地下。竖井底部有一到五个球形墓室，从竖井本身引出。从竖井底部到每个墓室的入口，都用一块扁平的石块封闭。

Becky L. Unland 竖井墓的平面图，四个房间从中央垂直竖井向周围扩张。每件物品都被绘制并标记在它被发现的精确位置。通过如此仔细的现场工作，考古学家保留了实体之间、与周围结构以及与其他元素之间关系的记录，即使在物品被移除进行研究之后也是如此。

 

每个墓室大约有五人的二次埋葬；也就是说，这些骨头在其他地方初次埋葬后被重新埋葬在那里。头骨沿著墙壁排列，其他骨头堆在墓室中央。陪葬品以陶器为主，也有母神泥人、石缸、锄头、木杖、凉鞋、芦席、篓等较为稀有的器物，还有整粒葡萄、大麦、桃核等食物遗存。

Kjell Sandved/Smithsonian Institution © 1976 在竖井墓中发现的头骨。大多数竖墓墓室都包含大约五个人的骨头。

Kjell Sandved/Smithsonian Institution © 1976 体质人类学家Donald Ortner（前方）和约旦古物部代表Sami Rabadi检查在竖墓墓室中发现的骨头和陪葬品。四个头骨整齐地排成一排。一些堆积在房间中央的长骨头表明，一些古代居民的身高高达 6 英尺 4 英寸。

 底部只有一个房间的少数竖井墓葬，是那放置在房间中心的一个人的首次墓葬。大多数单室竖井墓可追溯到 Bab edh-Dhra 镇首次定居的时期。体质人类学家检查过的一些长骨头表明，该地区的古代居民身高高达六英尺四英寸。

城镇定居后，人们开始使用纳骨堂（charnel houses）——骨屋——来重新埋葬死者的骨头。纳骨堂多为矩形泥砖结构，墙壁长 10 至 25 英尺。入口在较长的墙上。 然而，也发现了一些圆形的骨屋。一道楼梯通向通常用鹅卵石或鹅卵石铺成的矩形纳骨堂地板。成堆的部分烧焦的骨头，堆在骨灰室的各个地方。一个纳骨堂里有 300 多人的骨头，另一个是 200 多人。虽然竖墓的数量远多于纳骨堂的数量，但在骨屋中重新安葬的人数，却比竖井墓葬的要多得多。骨屋中的陪葬品包括大量陶器，以及诸如新月形战斧、黄金首饰、纺织品、木梳和金属武器等发现。

Kjell Sandved/Smithsonian Institution © 1976 纳骨堂或骨屋被用来重新埋葬多达 300 人的骨头。一度隔梁（balk）穿过这座墓室的中心（作为挖掘网格系统的一部分的障碍物保存了该地区地层学的记录）。

Kjell Sandved/Smithsonian Institution © 1976 从上面看，这个圆形的骨屋有一个半圆形的小入口。在里面发现了部分烧焦的骨头。陪葬品包括陶器、金饰、金属武器和木梳。

 第三种类型的坟墓包括一个人的第一次埋葬，是一个矩形石棺，该石棺挖在石灰岩中，然后用石板覆盖。在坟墓上建个土墩。这些相对罕见的坟墓是主前 2350 年左右被摧毁的 Bab edh-Dhra 镇的人们的坟墓。

在其他三个地点，Safi、Feifa 和 Khanazir，没有进行任何挖掘。关于Safi的一件趣事是：它和米底巴（Madaba）著名的马赛克地图距离一小时车程，它被标识其上。米底巴地图是在主后 6 世纪拜占庭教堂的地板上发现的。在它上面，Safi被确定为琐珥，五个圣经的平原城市之一。Safi早期青铜遗址周围是一座公墓，看起来几乎和Bab edh-Dhra的墓地一样大。

未挖掘的Feifa镇似乎与Bab edh-Dhra非常相似。甚至表面证据也反映了这座城市在一场大火灾难中被摧毁的事实。海绵状的木炭仍然可以用手从表面舀取——这在 Numeira 也是如此。此外，与城镇相邻的是一个巨大的墓地，在任一方向都几乎一英里，在规模和使用方面也可以与 Bab edh-Dhra 墓地相比。

第五个地点 Khanazir 位于Ghor的最南端，就在到达阿拉伯谷（Arabah）之前。这是一个从Ghor河延伸到红海亚喀巴湾（Gulf of Aqabah）的大山谷。尽管一堵墙清楚地围著该遗址——一堆石头暗示墙上有一座塔——没有挖掘，很难得到更多信息。该遗址无疑是青铜时代早期的一个重要遗址。

这些地点还有很多东西可以学习。这些可能性特别有趣，因为最近关于创世泥板（Ebla）中是否提到了名为所多玛、蛾摩拉、琐珥以及其他平原城市的城镇的激烈争论——这也可以追溯到第三个千年的中期。[2] 

然而，无论 创世泥板是否有提及这些名字，这些死海遗址对于正在进行的讨论——关于是否真有一个历史时代，可以鉴别为先祖时代，可能具有重要意义。若有，应怎样决定日期。[3]    如果这五个地点是《创世记》中提到的平原城市，那么它们为那些认为先祖时代应该追溯到第三个千年的人，提供了重要的支持。Rast 和 Schaub 两位如此受人尊敬和认真的考古学家暗示他们可能已经发现了创世记 14 中提到的城市，这肯定会为辩论增加一个重要性。